遺傳篩選旨在識別，檢出那些會發(fā)展成為遺傳病或預見有可能出現遺傳性疾病子代的高危人群。它是產前監(jiān)護的常規(guī)部分。
首先，應搜集準確的家族史并畫出家系譜(常用符號見圖286-1)。一般的家族史應包括三代人，即所有的直系親屬(父母，本代，子代)及旁系親屬(姨，叔，祖代)的健康狀況。復雜的家族史應擴大家譜的調查，還應常規(guī)地了解種族背景和有血緣關系的婚配。對于疑似有遺傳性疾病史者，必須仔細地回顧病史資料。
多數遺傳性疾病的診斷主要依據病人的體征(表型)而非他們的癥狀。因此，仔細地描述存活兒的體檢情況，及對死產兒或出生后不久即死亡的新生兒作詳細的檢查和描述是極端重要的。應該永久保存照片及全部X線片，這樣將對今后的遺傳咨詢有一定的幫助。對于原因不明的死亡，應冷凍保存胎兒組織(肝臟，成纖維細胞)以供今后進行DNA或酶學的研究。
攜帶者篩查通常是指對常染色體病雜合子攜帶者或X連鎖隱性疾病的鑒別。產科對攜帶者的篩查旨在對希望生育的父母提供如何使他們的孩子得以避免罹患遺傳性疾病的信息，使他們能考慮他們的生殖選擇(例如：經過產前檢查，對于受累胎兒予以治療或終止妊娠；如果攜帶者是男性，則可予以人工授精；而攜帶者是女性時，則可由旁人供卵；當然也可以避免妊娠)。
要從所有的個體中篩查出遺傳性疾病，即使是常見的遺傳疾病也是不實際的。所以篩查通常有以下幾個準則：容易取樣，檢測準確，費用低廉；對具有某一特殊的遺傳性疾病的高危種族，人群或地區(qū)進行篩查；篩查后對于陽性攜帶者能夠進行有效的治療或生殖選擇。在美國，符合上述準則的有三種疾病：泰-薩病(家族性黑矇性癡呆癥)，鐮狀細胞性貧血和地中海貧血。至于其他疾病，如血友病，囊性纖維變性及Duchenne肌營養(yǎng)不良癥，根據他們的家族史進行篩查也是可行的。一個國家健康研究所近來已被推薦可以對所有妊娠婦女和育齡人群進行囊性纖維變性的篩查。如何執(zhí)行這項工作的計劃已制定。分子檢測技術(參見第286節(jié))常常能夠從根本上減少風險，并且有時可以避免應用有創(chuàng)性產前診斷技術。例如，一名孕婦的兄弟患血友病，從理論上講，該孕婦攜帶血友病基因的風險率為50%。如果篩查結果明確她不是一個攜帶者，那么她的孩子患血友病的風險幾乎是零。為了準確評價風險率，通常應該對多個家族成員(包括受累個體)進行分析。
鐮狀細胞性貧血(參見第127節(jié))是美國黑人中最常見的孟德爾遺傳病(約1/400)，是一種常染色體隱性遺傳病。表現出鐮狀細胞性貧血的個體為突變基因的純合子，而那些具有鐮狀細胞性狀的個體為雜合子(即他們同時表達正常基因和鐮狀細胞基因)�；颊擀�-珠蛋白基因上的第六個密碼子中的一個核苷酸發(fā)生了改變(GAG變?yōu)镚TG)，從而轉錄為纈氨酸，而非原來的谷氨酸，并由此造成血紅蛋白分子異常。一些檢測方法可以對攜帶者進行篩查，而血紅蛋白電泳則可以證實篩查結果。對絨毛或羊水細胞進行DNA直接分析可以進行產前診斷，對新生兒進行鐮狀細胞貧血篩查是必要的，因為鐮狀細胞性貧血患兒易被感染，而感染往往激發(fā)鐮狀細胞貧血的危象，故預防性地使用抗生素以降低感染的發(fā)生。
家族性黑矇性癡呆癥(GM2神經節(jié)苷脂沉積性疾病---參見第16節(jié)其他脂病)是一種常染色體隱性遺傳病，在歐裔猶太兒童及法裔加拿大兒童中發(fā)生率約1/3600�；颊唧w內缺乏氨基己糖苷酶A，后者參與神經節(jié)脂質的代謝(一種神經系統(tǒng)脂類)。攜帶者可以通過血清中氨基己糖苷酶A活性的降低被檢出，然而，由于妊娠期婦女及應用口服避孕藥婦女血清中氨基己糖苷酶A活性較之總氨基己糖苷酶活性是降低的，故可能會造成假陽性。但是，白細胞氨基己糖苷酶檢測并不受以上因素的影響，因此可被用于篩查。培養(yǎng)的絨毛或羊水細胞均可以作為產前診斷測定氨基己糖苷酶A活性的標本，絨毛組織亦可直接用來檢測該酶的活性。
地中海貧血(參見第127節(jié)地中海貧血)屬異質性遺傳性血紅蛋白合成減少性貧血。α-地中海貧血的發(fā)生是位于2個不同基因座并編碼Hb分子，2條α-鏈的基因中有1～4個發(fā)生了缺失，在東南亞人中最為多見。β-地中海貧血可分為兩大組，這兩組均有β-鏈合成缺陷。β0組中β鏈的mRNA缺失或功能喪失；而在β+組中，由于β基因被不完全性抑制，mRNA量減少。β-地中海貧血可見于各種人群，但以地中海國家，中東，印度和巴基斯坦部分地區(qū)人群更多見。對于無癥狀的α-地中海貧血和β-地中海貧血攜帶者，可通過測定紅細胞指數進行篩查。對于無缺鐵性貧血者，若其平均細胞血紅蛋白為20～22pg，平均紅細胞容積為50～70fl，則被提示為攜帶者。β-地中海貧血攜帶者的判斷可以通過電泳技術檢出HbA2水平增高得以確診，相反，α-地中海貧血其HbA2水平正常。分子技術可作為α-及β-地中海貧血的產前診斷，但必須有確鑿的分子異常特征。
