放射治療有多種實施方法，最常用的是由直線加速器發(fā)射大量光子(γ-射線)束。而中子束放射治療可用于組織邊緣狹窄的某些癌腫。電子束放射治療因具有穿透組織極淺的特性，適用于皮膚或表淺癌腫。質(zhì)子放射治療雖用途有限，但對需要深度而范圍極狹小的照射野可提供銳利的射線周緣。近距放射治療將強(qiáng)力放射源，通過針頭植入腫瘤組織本身(如前列腺或肺部)，從而達(dá)到小范圍高劑量的效應(yīng)。全身性放射性核素治療可用于有核素攝吸的器官受體(如甲狀腺癌)或抑制全身骨骼部位的受體(如治療轉(zhuǎn)移性前列腺癌的放射性鍶)。痊愈性放射治療一般需將腫瘤局部或其局部區(qū)域包含在照射野之內(nèi)。
放射性細(xì)胞損傷是無選擇性的和非特異性的，對DNA產(chǎn)生復(fù)雜的作用。療效優(yōu)劣按細(xì)胞損傷程度超越其修復(fù)能力的多少而定。一般來說，正常組織的修復(fù)效率高于癌腫，從而評估細(xì)胞死亡的差別。
放射治療能治愈許多癌癥(表144-1)。放射治療可合并外科手術(shù)(治療頭頸部，喉部或子宮等癌)或合并化療和外科手術(shù)(治療肉瘤或乳腺，食道，肺或直腸等癌)。合并療法的癌治愈率超過傳統(tǒng)的單一療法。光療是最新的多科性物理療法，它使用一種卟啉衍生物(原卟啉)粘附于腫瘤上進(jìn)行照射，使腫瘤選擇性攝取放射線。
甚至痊愈已無望的病例，放射治療尚可提供有效的癌腫姑息控制。對腦腫瘤，放射療法可延長患者的功能。對脊髓壓迫性腫瘤，放射療法可消除神經(jīng)障礙。對上腔靜脈綜合征，則可避免突發(fā)性死亡。有癥狀或疼痛的轉(zhuǎn)移性癌癥，用放射治療常可控制各種癥狀。
