人的精神活動(dòng)是人腦的正常機(jī)能，是人腦對客觀事物的反映。異常精神活動(dòng)是人腦機(jī)能障礙的表現(xiàn)，研究病態(tài)情況下精神活動(dòng)的異常表現(xiàn)（即精神癥狀)的科學(xué)稱為癥狀學(xué)，又稱現(xiàn)象或精神病理學(xué)（psychopathology)。認(rèn)識(shí)精神癥狀是診斷精神疾病的依據(jù)，也是精神病工作者必須掌握的基本知識(shí)與技術(shù)。
精神癥狀各人表現(xiàn)不一，有時(shí)與正常精神活動(dòng)相比有質(zhì)或量的差別，前者較易識(shí)別，而后者常需與癥狀出現(xiàn)時(shí)的背景等因素聯(lián)系起來考慮，以確定其是否異常。
心理學(xué)將人的正常精神活動(dòng)分為認(rèn)識(shí)過程、情感過程和意志行為過程，精神疾病的癥狀將從以下幾個(gè)方面加以討論。
