早在古希臘，希波克拉底對衰老問題就作過研究。自十九世紀以來，至今已有數(shù)以百計的學說，但衰老之謎至今仍未完全解開。近年來，隨著科學技術(shù)的發(fā)展，尤其是免疫學、分子生物學、蛋白質(zhì)化學的飛速發(fā)展及其測試手段的現(xiàn)代化，使抗衰老有關(guān)學說探討進入一個新的階段，提出很多理論學說，下面僅例舉其中主要11種。
1、中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能減退學說 人的大腦大約有140億個神經(jīng)元，從出生直到18歲左右，腦細胞的數(shù)量變化不大，但從成年起，腦細胞由于退化而逐漸死亡。到60歲左右將失去一半。同時，運動神經(jīng)的傳導速度和感覺神經(jīng)的傳導速度也都隨年齡增加而降低，開始影響智力和體內(nèi)環(huán)境的平衡。所有生理系統(tǒng)都顯示與年齡有關(guān)的改變，但中樞神經(jīng)系統(tǒng)的改變在衰老的行為方面和其他幾種功能改變方面起主要作用。現(xiàn)已知其中許多功能受下丘腦——垂體系統(tǒng)調(diào)節(jié)。
2、自身免疫學說 自身免疫學說從細胞間、臟器和個體水平解釋衰老原因。大量資料證實以下兩點：①老年期正常免疫潛能減少；②自身免疫活動增加。沃爾弗德等人www.med126.com1962年根據(jù)衰老過程中發(fā)生變異細胞能激發(fā)免疫反應(yīng)，又能使機體的實質(zhì)細胞發(fā)生損害，提出了自身免疫學說，并以此解釋衰老。在正常情況下，機體的免疫系統(tǒng)不會與自身的組織成分發(fā)生免疫反應(yīng)，但機體在許多有害因素（如病毒感染、藥物、輻射等)影響下，免疫系統(tǒng)把某些自身組織當作抗原而發(fā)生免疫反應(yīng)。這種現(xiàn)象對正常機體內(nèi)的細胞、組織和器官產(chǎn)生許多有害的影響，使機體產(chǎn)生自身免疫性疾病，從而加速機體的衰老。
3、自身中毒學說 這個學說認為，衰老是由于各種代謝產(chǎn)物在體內(nèi)不斷積聚，導致細胞中毒死亡造成的。人體腸道中寄居著大量的細菌，尤其是大腸菌類更多，這些細菌在腸道中通過分解發(fā)酵作用，可以產(chǎn)生大量毒素，這些毒素對于分化最明顯，結(jié)枸較復雜的細胞和器官危害最大，最后因自身中毒而死亡。
4、自由基學說 這個學說認為，生命活動過程中必然會產(chǎn)生一些自由基，并與體內(nèi)某些成分發(fā)生反應(yīng)，對機體造成損害，引起人體衰老。自由基是在外層軌道上窶有不成對電子的分子，它們一般都非�；顫姟⒋嬖跁r間短暫，它參與正常生化過程，只有當自由基反應(yīng)異�；蚴Э夭艜鸾M織的損害或機體的衰老。其危害主要如下：①氧化人體內(nèi)大量的不飽和脂肪酸，使脂肪變性，形成過氧化脂質(zhì)，并進一步分解產(chǎn)生醛，而醛能交聯(lián)蛋白質(zhì)、脂類及核酸；②引起核酸變性，影響它們傳遞信息的功能以及轉(zhuǎn)錄、復制的特性，導致蛋白質(zhì)合成能力下降，并產(chǎn)生合成差錯；③引起蛋白質(zhì)的變性，導致某些異性蛋白的出現(xiàn)，從而引起自身免疫反應(yīng)；④引起細胞外可溶成分的降解，如可使關(guān)節(jié)滑液中的粘多糖發(fā)生氧化降解，結(jié)果滑液失去滑潤作用，對關(guān)節(jié)發(fā)生明顯的損害。
5、生物鐘學說 在下丘腦中存在著“生物鐘樣調(diào)控機構(gòu)”，控制細胞分裂的速度和次數(shù)不同。如美國學者海弗利克發(fā)現(xiàn)，一個中年人大約由50～60萬億個細胞組成，這些細胞從胚胎開始分裂46～50次后，就不再分裂，然后死亡，根據(jù)這個細胞分裂次數(shù)推算，人類的壽命應(yīng)是120年，這就說明，衰老在機體內(nèi)類似一種“定時鐘”，即衰老過程是按一種既定程序逐漸推進。凡是生物都要經(jīng)歷這種類似的生命過程，只是不同物種又各有其特定的生物鐘而已。
6、內(nèi)分泌功能減退學說 這種學說認為，人體內(nèi)分泌系統(tǒng)的調(diào)節(jié)在動物的生長、發(fā)育、成熟、衰老與死亡的一系列過程中，具有重要作用，這些作用主要是通過內(nèi)分泌腺分泌的活性物頎——激素來完成。有人提出，垂體定期放出“衰老激素”，該激素使細胞利用甲狀腺素的能力降低，從而影響嗣胞的代謝力，是衰老死亡的原因。內(nèi)分泌功能減痛尤以性激素分泌水平降低最為明顯。
7、體細胞突變學說 這種學說認為，當生物在某些化學因素、物理因素、生物因素的作用下，生物細胞中的遺傳物質(zhì)發(fā)生了突然的改變，引起細胞的形態(tài)與功能失調(diào)，從而導致機體的衰老。例如，物理學家西拉德曾提出：“放射線可使遺傳物質(zhì)發(fā)生突變”。他指出，在高劑量放射線環(huán)境中的機體所發(fā)生的加速變性，同衰老過程十分類似。其基本假設(shè)是，就家生殖細胞會發(fā)生自發(fā)突變那樣，體細胞也可能發(fā)生突變。一定的突變會使體細胞功能發(fā)生變化，并進而造成組織或器官的功能衰退——這就是機體的衰老。
8、差錯災(zāi)變學說 這一學說首先由梅德維德夫提出。此學說認為在蛋白質(zhì)合成過程中很可能發(fā)生差錯，例如會發(fā)生氨基酸的錯插現(xiàn)象。蛋白質(zhì)中的氨基酸原來都按嚴格的順序排列（這取決于DNA與RNA的遺傳信息)，如果合成過程的某一環(huán)節(jié)發(fā)生了隨機的差錯，使一種氨基酸的位置被另一種氨基酸所占據(jù)，這就是錯插。如果錯插的部位恰好是蛋白質(zhì)發(fā)揮功能最關(guān)鍵的區(qū)域——酶類的催化活性中心——就會發(fā)生嚴重后果、酶的活性會減弱，專一性降低，甚至完全喪失原有功能，帶有差錯的酶可以合成大量有差錯、有缺陷的蛋白質(zhì)，這些有缺陷的蛋白質(zhì)積累在細胞中，積累到一定程度細胞就會衰老和死亡。
9、衰老色素學說 這個學說形成于本世紀初。1892年漢諾涕在動物神經(jīng)細胞內(nèi)發(fā)現(xiàn)—種褐色自發(fā)熒光的不溶性顆粒，1911年博斯特將它命名為脂褐素。這種脂褐素在動物及人體組織內(nèi)分布廣泛，且隨增令而逐漸增加，因而有人稱之為“衰老色素”，并認為是衰老的原因。如老年人體衰的色素斑、神經(jīng)和心肌、骨骼肌細胞中出現(xiàn)多量脂褐素，會使胞質(zhì)RNA持續(xù)減少，終至RNA不能維持代謝需要，使細胞萎縮或死亡。
10、交聯(lián)學說 這個學說由魯齊卡于1924年最早提出。此學說認為，膠體異常的交聯(lián)隨年齡而增多，促使細胞喪失quanxiangyun.cn/sanji/整體性。細胞與組織中存在著大量發(fā)生交聯(lián)反應(yīng)的成份，因而容易發(fā)生多種交聯(lián)反應(yīng)。交聯(lián)反應(yīng)是所有化學反應(yīng)中的一種，在體內(nèi)的生物化學反應(yīng)過程中，只要發(fā)生了極小量的交聯(lián)干攏，就可以對機體產(chǎn)生嚴重的損傷作用。生物體內(nèi)大分子中發(fā)生異常的或過多的交聯(lián)，影響細胞功能導致衰老。
11、遺傳學說 衰老的遺傳學說，就是指壽命的長短有代代相傳的現(xiàn)象。統(tǒng)計資料也表明，人的壽夭有遺傳因素的作用�？茖W家推測，一個人的壽限，有一種預先計劃好的信號，從親代的生殖細胞精子與卵子，帶給子代。這種信號稱“壽命基因”或“衰老基四”，它存在于細胞核染色體DNA小段中。如果這種基因充足，細胞就不易衰老。人體細胞一般分裂50次左右即不再分裂，似乎這種基因在起作用。
