精子和卵子結(jié)合的過程叫做受精或受孕，受孕就是懷孕的開始。
性交時，男子每次排出約2—4億個精子，其中大部分精子隨精液從陰道內(nèi)排出，小部分精子依靠尾部的擺動前進(jìn)，先后通過子宮頸管、子宮腔，最后到達(dá)終點(diǎn)站——輸卵管壺腹部，在那里等待和卵子結(jié)合。精子從陰道到達(dá)輸卵管最快時間僅需數(shù)分鐘，最遲4—6小時，一般1—1.5小時。精子在前進(jìn)過程中，沿途要受到子宮頸粘液的阻擋和子宮腔內(nèi)白細(xì)胞的吞噬，最后到達(dá)輸卵管的僅有數(shù)十條至一二百條。精子在和卵子受精前還要在女性生殖腔內(nèi)經(jīng)過一段時間的孵育后，才具有受精能力，這個過程稱為精子獲能。
女子在育齡期，卵巢每月排出一個成熟的卵子，排卵日期在下次月經(jīng)來潮前14天左右。卵子從卵巢排出后立即被輸卵管傘部吸到輸卵管內(nèi)，并在輸卵管壺腹部以等待精子的到來。
精子在女性輸卵管內(nèi)能生存1—3天，卵子能生存1天左右，如在女子排卵日前后數(shù)天內(nèi)性交，精子和卵子可能在輸卵管壺腹部相遇，這時一群精子包圍卵子，獲能后的精子其頭部分泌頂體酶，以溶解卵子周圍的放射冠和透明帶，為精子進(jìn)入卵子開通道路，最終只有一條精子進(jìn)入卵子，然后形成一個新的細(xì)胞，這個細(xì)胞稱為受精卵或孕卵，這個過程稱為受精。
受精卵從輸卵管分泌的液體中吸取營養(yǎng)和氧氣，不斷進(jìn)行細(xì)胞分裂。與此同時，受精卵逐漸向?qū)m腔方向移動，3—4天后到達(dá)宮腔時已發(fā)育成為一個具有多個細(xì)胞的實(shí)體，形狀象桑椹，所以稱為桑椹胚。桑椹胚在子宮腔內(nèi)繼續(xù)細(xì)胞分裂形成胚泡，大約在受精后6—8天進(jìn)入子宮內(nèi)膜，這個過程叫做著床或種植。
受精卵著床后就在子宮腔里逐漸發(fā)育，停經(jīng)5—8周，受精卵發(fā)育為胚胎，9周以后發(fā)育成為胎兒。
