自然界有了生物以后，就逐漸出現(xiàn)生物與生物之間的關(guān)系。隨著生物的演化這種關(guān)系也在演化。在千差萬別的生物關(guān)系中，兩種生物一道生活的現(xiàn)象非常普遍，統(tǒng)稱為共生現(xiàn)象或共生（symbiosis)。如按兩種生物之間的利害關(guān)系可粗略地歸類：一方受益，另一方既不受益也不受害者，稱為共棲（commensalism)，例如人口腔內(nèi)的齒齦內(nèi)阿米巴（Entamoeba gingivalis)以細菌為食物，但不侵犯組織；雙方互相依賴，彼此受益者稱互利共生（mutualism)，例如牛、馬胃內(nèi)生活的纖毛蟲在分解植物纖維過程中獲得營養(yǎng)物質(zhì)，而纖毛蟲的死亡則為牛、馬提供蛋白質(zhì)；一方受益，另一方受害者則稱寄生（parasitism)，例如寄生于植物、動物或人的病毒、立克次體、細菌、真菌、寄生蟲。通常寄生的一方稱寄生物（parasite)，被寄生的一方稱宿主（host)，屬于動物的寄生物則稱寄生蟲。在分類上，寄生蟲分屬原生動物（原蟲，protozoa)，扁形動物，線形動物，棘頭動物( 這三類統(tǒng)稱蠕蟲， helminths)與節(jié)肢動物中的許多種類。人類至少有100種以上比較常見的寄生蟲。
寄生是自然界非常普遍的現(xiàn)象。寄生蟲從它的生命開始到終結(jié)，至少有一個時期或一個發(fā)育階段在另一種生物的體表或體內(nèi)的一定部位生活并獲得營養(yǎng)物，且可能造成損害。我們現(xiàn)階段所認識的寄生蟲與宿主之間的關(guān)系是它們長期演化的結(jié)果，因互相之間的適應(yīng)性不同，可以出現(xiàn)多種多樣寄生現(xiàn)象。
