圭表
圭表是我國最古老的一種計時器，古代典籍《周禮》中就有關于使用土圭的記載，可見圭表的歷史相當久遠。圭表是利用太陽射影的長短來判斷時間的。它由兩部分組成，一是直立于平地上的測日影的標桿或石柱，叫做表；一為正南正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。既然日影可以用長度單位計量，那么光陰之“陰”，及時間的長短，，用“分”、“寸”表達就順理成章了。
日晷
日晷也是通過觀測日影計時的儀器，主要是根據日影的位置以確定當時的時辰或刻數。從出土文物來看，漢以前已使用日晷，在機械鐘表傳入中國之前，日晷一直是通常使用的計時器。日晷的主要部件是由一根晷針和刻有刻線的晷面組成，隨著太陽在天空運行，晷針的投影像鐘表的指針一樣在晷面上移動，就可以指示時辰。
漏刻
圭表和漏刻都是用太陽的影子計算時間的，然而遇到了陰雨天或黑夜便失去作用了，于是一種白天黑夜都能計時的水鐘便應運而生，這就是漏刻。漏，是指漏壺；刻，是指刻箭。箭，則是標有時間刻度的標尺。漏刻是以壺盛水，利用水均衡滴漏原理，觀測壺中刻箭上顯示的數據來計算時間。作為計時器，漏刻的使用比日晷更為普遍。我國古代諸多文人騷客留下了許多有關漏刻的富有詩情畫意的章句。如唐代詩人李賀：“似將海水添宮漏，共滴長門一夜長�！彼未K軾：“缺月掛疏桐，漏斷人初靜�！痹跈C械鐘表傳入中國之前，漏刻是我國使用最普遍的一種計時器。
機械計時器
單純利用水的流動來計時有許多不便，人們逐漸發(fā)明了利用水做動力，以驅動機械結構來計時。公元前117年，東漢的張衡制造了大型天文計時儀器——水運渾天儀，初步具備了機械性計時器的作用。隨后歷代都相繼制作了附設有計時裝置的儀器，其中宋代蘇頌制造的水運儀象臺，把機械計時裝置的發(fā)展推倒了一個新的高峰，水運儀象臺的計時機械部分可以按時刻使木偶出來擊鼓報刻，搖鈴報時，示牌報告子、丑、寅、卯十二個時辰等。
這類計時器尚不能算是獨立的計時器，還是天文儀器與計時儀器的混合體，至十四世紀六十年代，我國的機械計時器已脫離了天文儀器而獨立，不但具有傳動系統(tǒng)-齒輪系，而且還有擒縱器，如果再進一步，就可能出現完全現代意義上的鐘表。但遺憾的是，功虧一簣，中國沒能做到這一點，最終機械鐘表還是從西方引進。
除上述幾種主要的計時器外，還有其他一些計時方法。如，香篆、沙鐘、油燈鐘、蠟燭鐘等。
考察古人的時間觀念，可以從兩個方面加以觀查：一是古人對時間科學劃分后制定的計時制；二是古人把時間、計時儀器和國家法制、政權興衰相聯(lián)系。
我國古代制定、沿用自成體系的計時法。百刻計時法最古老，使用的時間也最長。大約西周之前（公元前十一世紀)，古人就把一晝夜均分為一百刻（一刻等于：24×60÷100＝14.4分)。漢代（前206-公元220)除使用百克制外，還應用以太陽方位計時的方法，到隋唐（公元581-907)時，太陽方位計時衍生為十二時辰計時，百克制與十二時辰計時法并用。直到明末清初（十七世紀)，西方機械鐘表傳入后，我國才改用一天二十四小時的計時法，但十二時辰仍沿用，每個時辰兩小時。為和二十四小時計時法相一致，我國古老的百克制演變?yōu)榫攀酥�，一個時辰內分為八刻、一小時內分為四刻，這樣一晝夜就為九十六刻，與世界通用的計時法相一致。
此外，我國古代還使用獨特的夜間計時方法，這就是“更”�！案笔怯嫊r單位，一夜分五更，每更時間長短依夜的長短而定。
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