細(xì)胞因子（cytokine)是指主要由免疫細(xì)胞分泌的、能調(diào)節(jié)細(xì)胞功能的小分子多肽。在免疫應(yīng)答過程中，細(xì)胞因子對于細(xì)胞間相互作用、細(xì)胞的生長和分化有重要調(diào)節(jié)作用。80年代以來，由于基因工程、細(xì)胞工程研究的飛速發(fā)展，不僅克隆了早先發(fā)現(xiàn)的生物活性肽的cDNA，而且發(fā)現(xiàn)了許多新的細(xì)胞因子，并對各種細(xì)胞因子產(chǎn)生來源、分了子結(jié)構(gòu)和基因、相應(yīng)的受體、生物學(xué)功能以及與臨床的關(guān)系等進行了大量的研究，成為當(dāng)今基礎(chǔ)免疫學(xué)和臨床免疫學(xué)研究中一個活躍的領(lǐng)域。
