大連，中國——基因組學(xué)、蛋白質(zhì)組學(xué)、代謝組學(xué)……本草組學(xué)？做為揭開大自然的生物化學(xué)秘密的最近一次進(jìn)攻，位于這個海濱城市的一個中國團(tuán)隊(duì)正開始一項(xiàng)15年計(jì)劃，試圖鑒定出在中國用了數(shù)百年的草藥藥方的成分。
本草物質(zhì)組計(jì)劃是最新的——也是最雄心勃勃的——試圖讓中藥現(xiàn)代化的一次嘗試。這些古老的藥方——多達(dá)40萬個方劑、用了1萬種草藥和動物酊劑——是中國許多人選擇的治療方法，常常是唯一的方法。在1970年代，在中藥的啟發(fā)下研究人員從青蒿中發(fā)現(xiàn)了青蒿素做為抗瘧疾的良藥。但是中藥的名聲由于其不可靠的療效和嚴(yán)重的副作用而大受損害，導(dǎo)致批評者抨擊它是過時的民間醫(yī)術(shù)。“中藥不是建立在科學(xué)，而是建立在玄學(xué)、巫術(shù)和傳聞的基礎(chǔ)之上，”生物化學(xué)學(xué)者方是民說，他以方舟子為筆名自任中國科學(xué)警察。他認(rèn)為本草物質(zhì)組計(jì)劃只是“浪費(fèi)科研經(jīng)費(fèi)”。
為了反擊中藥的批評者，本草物質(zhì)組計(jì)劃將采用高通量篩選、毒性檢驗(yàn)和臨床試驗(yàn)以鑒定出常用藥方中的活性成分和毒性污染物。“我們需要確保中藥是安全的，并且顯示它不止是青蒿素，”在上海藥物所負(fù)責(zé)中醫(yī)藥現(xiàn)代化項(xiàng)目但未參與本草物質(zhì)組計(jì)劃的郭德安說。最初的目標(biāo)是癌癥，肝臟和腎臟疾病，以及用西藥難以治療的其他疾病，例如糖尿病和抑郁癥。
中國科學(xué)院最大和科研資金最充足的研究所之一——大連化學(xué)物理研究所獲得了一筆5百萬美元的啟動基金用以研發(fā)純化方法；科技部正在審核這個計(jì)劃，打算把它劃入自2010年開始的下個5年計(jì)劃的一項(xiàng)7千5百萬美元的創(chuàng)新規(guī)劃中。今年春天北京香山會議——類似于中國的戈登學(xué)術(shù)會議——將為此舉行一個規(guī)劃會議。
中藥界的幾名權(quán)勢人物已支持這項(xiàng)規(guī)劃。“開始這個項(xiàng)目正是時候，”上海中醫(yī)藥大學(xué)校長、化學(xué)家陳凱先說。上海中藥創(chuàng)新研究中心理事長惠永正說，制藥公司應(yīng)該會對本草物質(zhì)組計(jì)劃感興趣，因?yàn)樗軌蜩b定出許多候選藥物。
在世界上許多地方，傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)藥方是通過口述代代相傳的。但是在中國，2千多年前的醫(yī)生已開始編寫藥典。雖然在大城市西醫(yī)已大體上取代了中醫(yī)，但是許多中國人仍然相信中醫(yī)藥做為預(yù)防藥物和治療慢性病很有效，而在鄉(xiāng)村的中國人還在依賴它�！拔覀兇蠖鄶�(shù)人在感到身體不適時，就吃中藥，”大連化學(xué)物理研究所的梁鑫淼說。
自從毛澤東時代以來，中國政府就在強(qiáng)烈支持中醫(yī)藥，部分原因是因?yàn)闆]錢向大眾提供西醫(yī)藥。中國媒體至今還忌諱把中醫(yī)稱為偽科學(xué)�！皩υS多中國人來說，批評中醫(yī)藥是無法想像的，幾乎就像是犯了叛國罪，”方舟子說。
支持者堅(jiān)持認(rèn)為中醫(yī)藥可以提供很多東西。但是伴隨著每一項(xiàng)中藥成功的宣稱，都有不良反應(yīng)的報告，有的來自天然毒性成分，有的來自殺蟲劑之類的污染物。中藥劑量也難以確定，因?yàn)樗幏降男ЯΩ鶕?jù)草藥產(chǎn)地和采集時間而發(fā)生變化。不同的廠家和不同的批次的藥物質(zhì)量能夠出現(xiàn)差異�！斑@就是為什么許多人不信任中藥，”郭德安說。在中藥現(xiàn)代化進(jìn)程時，質(zhì)量控制是一個首要關(guān)注的問題。
本草物質(zhì)組計(jì)劃打算把現(xiàn)代化帶到一個全新的水平。這項(xiàng)計(jì)劃是梁鑫淼首先提出的，他相信許多中藥是有效的�！皢栴}是我們不知道它為什么有效，”他說。主要的障礙是藥方很復(fù)雜。做為一個例子，梁鑫淼展示了一種用以外涂消除肌肉疼痛的藥方“紅花油”的色譜圖。梁鑫淼說，在化學(xué)家處理的許多樣品中，一個峰通常代表一種化合物。但是對紅花油來說，一個峰是許多化合物，將之分餾產(chǎn)生了更多的多化合物峰，就像俄羅斯套偶。梁鑫淼說，紅花油至少由1萬種化合物組成：“我們只知道100種。”
面對這種復(fù)雜性，“我們必須發(fā)明新的方法學(xué)，”梁鑫淼說�！斑@是本草物質(zhì)組計(jì)劃的戰(zhàn)場�！笔紫�，他在大連化學(xué)物理研究所的45人團(tuán)隊(duì)正在研發(fā)新的分離介質(zhì)。草藥將被分解成“多組分”：相似的成分為一組。為了確定哪種物質(zhì)是有益的或有毒性的，他的研究組計(jì)劃設(shè)計(jì)本草組芯片，其中的化合物將根據(jù)它們與關(guān)鍵多肽的結(jié)合能力進(jìn)行篩選。擴(kuò)大后的本草物質(zhì)組計(jì)劃將會有國內(nèi)外許多研究機(jī)構(gòu)的人員參與。
本草物質(zhì)組計(jì)劃有隱藏的危險性。其中之一是擔(dān)心西方制藥公司會通過改造該計(jì)劃鑒定出的化合物研發(fā)出銷量巨大的藥物，掠走戰(zhàn)利品。為了對抗這種可能性，郭德安說：“我們鼓勵科學(xué)家不要急于發(fā)表論文，并先（對鑒定出的候選藥物)做結(jié)構(gòu)改造。”然后團(tuán)隊(duì)會對一組相似結(jié)構(gòu)的化合物申請專利。
并不是所有的中醫(yī)業(yè)者都接受對中醫(yī)藥去神秘化�！坝行┤藫�(dān)心傳統(tǒng)會喪失掉，”陳凱先說。但是惠永正說“為了調(diào)和西醫(yī)知識導(dǎo)向的演繹法和中醫(yī)經(jīng)驗(yàn)導(dǎo)向的歸納法”，現(xiàn)代化是必要的。方舟子另有看法：“你能夠結(jié)合占星術(shù)和天文學(xué)，煉金術(shù)和化學(xué)嗎？它從來就行不通�！�
惠永正堅(jiān)持認(rèn)為中醫(yī)能與西醫(yī)共處。梁鑫淼希望他的本草物質(zhì)組計(jì)劃將會證明惠永正是對的。（Science 8 February 2008:Vol. 319. no. 5864, pp. 709 - 710DOI:10.1126/science.319.5864.709)
